第二十一回（上） (第1/4页)
黛玉知晓了自家与族人不睦，又听母亲说过，也给了那投奔而来打秋风的族人些许盘费用度，仍将他们打发走了，便越性放下此事不提。
却说正是盛夏，因着大旱，诸人都有些恹恹的。往年此时本正是诸位太太小姐设宴赏荷的大好时光，却因这旱灾而不得不作罢。如黛玉这等官家千金，外面的民生自是不需她来惦记的，只是因林夫人早就着手教她些许家务，又有林如海与妻女闲谈时无意说起些，她倒也知晓外头的疾苦。
黛玉因自己有一番奇遇，便对神佛之事有几分相信，连带着也对这因果报应深信不疑，便和母亲商议了，令人买些米面赠与穷人。林夫人自是应了，这也抛费不了多少用度，却是积善的好事，再者也是知道女儿有这样的善心，有意成全。
这本是母女二人的商议，原是寻常，别家的太太夫人或因怜悯穷苦，或因图个善名亦是常有此举的。便是林府自己家，亦有每年冬时舍粥放粮的祖例。外人听说，也不过称赞几句便也罢了，那受了恩德的穷苦人，或因一饭一粥侥幸得了生路，亦有十分感恩的，亦有那常得这些富人家施舍，因而习以为常的。
夏日且还未过完，却又有那扬州知府过生辰，因今年六十九岁，是个明九，因此大宴宾客，遍请扬州本地所有官宦名士，林府诸人亦受邀赴宴。
因贤哥儿年幼，中了些暑气，虽不甚要紧，林夫人却也不放心他出门，只得独留了他一人在家，留了自己身边的大丫鬟小心服侍，便同林如海，携了黛玉一同出门赴宴。
扬州知府虽非本地人，却是在扬州经营了有数十年，因而不管其为人为官如何，却是威望极高的。便是林如海，品级高过此人，管辖范围亦有不同，自不需如那些小官吏一般要攀结这刘知府，反倒是这刘知府对林如海恭敬有加。只是话虽如此，到底因同在扬州为官，这知府又是本地父母官，林如海也不得不给其几分薄面。
说是大宴宾客，只是来的宾客如何安排招待却是另有规矩章程的。刘府开了三天的
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