“第三十九章·锦衣密卫” (第2/5页)
”，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理；同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。明成祖时，锦衣卫又得以恢复，并由北镇抚司专门处理诏狱。
有明一代，锦衣卫一直存在。他们直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。
虽然锦衣卫有其不利影响的一面。比如，锦衣卫的工作只限于侦察各种情报、处理皇帝交付的案件，但一旦适逢一个野心大、心肠狠的指挥使掌权，就会利用职务之便不遗余力地制造事端，既可以打击异己，也可以作为自己升迁的资本。
如成祖时的纪纲、英宗时的逯杲、武宗时的钱宁等，在他们掌权时，缇骑四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，全国上下笼罩在一片恐怖气氛中。臭名昭著的北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。
但是，其积极作用也不可否认。朝廷体系内的监察机构（御史台、都察院）根本不能够尽职尽责地行使监督检查权力（这是历朝历代都不可能改变的弊端，即使是我21世纪的大中国又如何？官官相护而已。），因此才创立了锦衣卫。锦衣卫即锦衣亲军卫，是皇帝的亲军，只对皇帝本人负责，理论上可以摆脱官僚系统的牵制和影响。
朱元璋通过锦衣卫侦察官员有无不法，体察民间真实情况，可以说达到了他设置时的初衷，更为重要的是，他有目的地通过锦衣卫搜集大臣的不法之举，为清除行动做必要的准备。而到了洪武后期，他就开始加强对锦衣卫的控制，收回权
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