卷一（005）：芷子 (第4/4页)
了。
在覃老夫人到来之前，这个大院空了有些年头，一个神秘的东家买了之后，从来就没住过，只是关照吴福好好照顾院子还有庄田，每年收支也只是年底问声。
数十年前的一天，也就是吴福刚成亲没几日的一个傍晚，上一个主家忽然领回来一挂厚帘遮蔽的大车，从车里迎出来现在的老夫人——当年还算一位年轻少妇，那少妇怀里抱着一个婴儿——也就是今天已经长大了的芷子。
老东家把吴福以下的所有下人都叫到堂前，告诉他们这座庄园已经易主，新主人便是这对母女，下人们的去留则由他们的新主子决定，就此交接了。
在老东家让吴福把所有的下人向新主子一一介绍之后，老夫人只说了两句话，第一是谁也不用走，除了是老东家需要带走的或者自己不愿留下的人。第二还是吴福夫妇继续管家，日常事务一如既往，重大事项回禀一声即可。
老东家走了，新主人留下，尽管下人们与邻近的人家都对覃氏母女的来头颇多猜疑，但谁也不便主动刨问。比较集中的印象，不是孀居，便是新弃。
至于这覃府主子一老一少的真实来历，旁人究竟猜着了没有，且听后书分解。